近日，美国空军F-22A“猛禽”战机在加利福尼亚的测试中被发现挂载了外部红外搜索与跟踪吊舱。该机身表面有多个小型标记，暗示其仍在研发阶段。照片显示，这架代号为“FEVER21”的F-22与F-16编队飞行，并从特别改装的NKC-135加油机进行空中加油。

红外吊舱的主要优势在于其被动探测能力，它通过捕捉目标发出的红外信号来发现和追踪飞机，这对隐身空战非常重要。虽然隐身技术能够降低雷达反射，但隐形战机的发动机和机身产生的热量难以完全隐匿。因此，红外探测成为识别隐身战机的重要手段。同时，由于其不发射电磁信号，使用该技术的战机在探测到敌方时能保持自身隐形，实现了单向透明的战术优势。

F-22在初期设计时预留了集成红外探测吊舱的空间，但由于冷战结束后预算的问题，该计划被搁置。如今，面对中国迅速扩展的隐身战机 fleet，F-22缺乏这样的探测能力显得尤为突出。美国空军自2022年开始测试相关设备，并在2024年进行了多次传感器增强的飞行演示。 千亿球友会

新吊舱的设计旨在尽可能不影响隐身能力。传统外挂设备往往会增加雷达反射，但最新的吊舱外形经过优化，前端设有透明窗口，适合红外和光学传感。这架F-22同样在测试低可观测性外挂油箱，以在不牺牲隐身性的情况下延长飞行范围。

尽管红外探测的有效探测距离短于雷达，并且会受到天气和环境的影响，它并不能完全替代雷达，更多是用作现有雷达和电子战系统的补充。即使经过红外探测的升级，F-22在特定战区的作战能力仍然受限于航程、隐身涂层老化以及老旧的航电系统。这次测试展示了美军对提升F-22在隐身对抗时代的作战能力的明确方向。